Alasan untuk bersyukur jarang terjadi di PGA Tour pada minggu-minggu terakhir tahun 2023, terlepas dari sentimen musiman dan kembalinya Tiger yang akan datang. Bahkan para pemenang yang merasa senang seperti Erik Van Rooyen dan Camilo Villegas hanya memberi kita jeda singkat dari perselisihan dan ketidakpercayaan yang membayangi golf profesional saat mereka menuju dispensasi baru, yang struktur dan pendanaannya masih belum ditentukan.
Ketika tahun paling penuh gejolak dalam sejarah Tur hampir berakhir (jika bukan sebuah resolusi), prinsip-prinsip serambi yang mendukung pemasaran organisasi selama beberapa dekade dengan cepat runtuh. Seperti cita-cita persahabatan dan amal, yang telah lama dikemas rapi dalam sebuah mantra – 'Orang-Orang Ini Baik' – yang diulang-ulang dengan semangat yang layak bagi Politbiro Beijing. Rasa hormat telah dirusak oleh keluhan – tentang sesama pemain, tentang para eksekutif di kantor pusat, tentang media – sementara obrolan yang tak henti-hentinya tentang uang mendorong persepsi bahwa terlalu banyak anggota Tour menganggap amal berakhir pada tempat yang seharusnya dimulai: di rumah.
Narasi yang paling bertahan lama dan merusak yang dijajakan oleh Tour adalah bahwa setiap peristiwa sama pentingnya, begitu pula setiap orang dalam organisasi yang dipimpin oleh anggotanya. Itu adalah alur cerita yang berkelanjutan hanya selama semua orang di perahu sejajar dan mendayung ke arah yang sama. Sejauh dulu, sekarang sudah tidak ada lagi. Sistem kasta yang jelas kini ada dalam jadwal turnamen dan suara-suara yang paling berpengaruh adalah suara minoritas tertentu dalam keanggotaan.
Liga olahraga besar, seperti film, didukung oleh para superstar namun dikelola oleh figuran. Di PGA Tour, terdapat perpecahan yang meluas dengan cepat antara aktor cameo dan pemeran utama, antara mereka yang berkontribusi (dan sering mencuri) adegan, dan mereka yang mendorong box office. Para pemain yang berada di puncak rantai makanan berpendapat bahwa Tour terlalu peduli dengan memberi makan masyarakat, menciptakan terlalu banyak acara yang menghasilkan terlalu banyak bayaran untuk terlalu sedikit, sementara para pekerja harian percaya bahwa diri mereka terjepit oleh keinginan manajemen untuk menuruti tuntutan para elit. Ini politik, dengan sedikit lebih banyak kesopanan.
Lanto Griffin melakukan pukulan tee-nya di hole kedelapan pada putaran kedua Shriners Children's Open di TPC Summerlin pada 08 Oktober 2021 di Las Vegas, Nevada. (Foto oleh Alex Goodlett/Getty Images)
Ketika Tour bergerak untuk mengubah cara mereka menjalankan bisnis secara mendasar, kesenjangan menjadi semakin mencolok. Perhatikan komentar Lanto Griffin awal pekan ini ketika Rory McIlroy mengundurkan diri dari Dewan Kebijakan. “Rory hebat karena dia mudah didekati oleh semua orang, namun pada saat yang sama dia dibeli oleh Tour,” kata Griffin. “Ketua dewan memiliki sponsor yang sama dengan Tour dan para Pemain, ada pengaruh di sana - saya berbicara tentang Workday, saya tidak dapat mengingat semuanya, Golfpass. Orang yang menjalankan dewan direksi dibayar oleh semua sponsor utama, bagi saya itu agak samar.”
Kesalahan fakta dalam pernyataan Griffin menyaingi frekuensi bogey pada kartu skornya, namun yang perlu diperhatikan di sini adalah bahwa kesuksesan dan daya jual McIlroy telah dijadikan senjata untuk melawannya sebagai penyebab kecurigaan, sebagai bukti bahwa dia telah berkompromi. Ini bukan kali terakhir kita mendengar klaim palsu ini ditujukan kepada seorang bintang terkemuka. Konsekuensi dari pemain yang mengambil kendali atas keputusan dewan adalah bahwa mereka sekarang dianggap patut disalahkan oleh penumpang kemudi mana pun di Tur yang menganggap mereka yang berada di dek atas bersandar pada penggarap karena alasan egois. Perpecahan tersebut kemungkinan besar akan semakin meningkat karena waktunya semakin dekat untuk mengambil keputusan yang akan mengecewakan banyak orang yang merasa kekhawatiran mereka diabaikan, keluhan mereka tidak diselesaikan, dan pekerjaan mereka di masa depan tidak terjamin.
Satu-satunya hal yang menyatukan faksi-faksi di ruang ganti adalah rasa saling tidak percaya terhadap kepemimpinan Tour. Sebagian besar hal ini terjadi pada tanggal 6 Juni, ketika Jay Monahan menyia-nyiakan setiap kepercayaan dan niat baik yang telah dia kumpulkan selama enam tahun sebagai komisaris. Hal ini diperburuk oleh lambatnya kemajuan dalam perundingan Perjanjian Kerangka Kerja – “disengaja,” untuk menggunakan kata-kata Monahan dalam memo kepada para pemain – dan tidak adanya rincian yang konkrit. Mungkin akan segera ada kemajuan dalam komponen ekuitas swasta – yang menimbulkan rasa tidak puas dari sebagian pihak – namun keterlibatan Saudi akan menghadapi potensi pengawasan regulasi, dan merupakan sebuah proses yang memakan waktu. Dan apa pun masa depan Tour dan permainan profesional pria yang lebih luas, langkah-langkah untuk mencapainya akan sangat melelahkan. Tour memiliki sekitar $6 miliar pendapatan hak media yang dijamin hingga tahun 2030, dan setiap perubahan substantif terhadap produk yang dihasilkannya sebelum tahun tersebut dapat membahayakan uang tunai tersebut. Hal ini menyisakan banyak waktu untuk memperburuk keluhan.
Perhitungan menyakitkan bagi PGA Tour ini sudah lama terjadi, musim dingin yang penuh ketidakpuasan dengan banyak musim yang belum berjalan. Itu semua cukup untuk membuat seseorang berterima kasih kepada Woods (perè et fils) atas janji beberapa hari untuk menghargai hal-hal di balik layar.
