Jordan Shusterman
Analis MLB Olahraga FOX
Itu benar-benar terjadi. Sedikit lebih dari setengah abad setelah memainkan pertandingan pertama mereka di Stadion Arlington, Texas Rangers merebut gelar Seri Dunia pertama mereka dalam sejarah waralaba.
Tim tahun 2023 yang tampak seperti salah satu tim bisbol terbaik di babak pertama membuat para penggemarnya berkeringat sebelum melanjutkan perjalanannya di bulan Oktober selama berabad-abad, termasuk 11 kemenangan beruntun dalam perjalanan menuju gelar. Kini setelah trofi akhirnya menjadi milik mereka, perburuan gelar juara kini beralih ke upaya mempertahankan mahkota.
Seperti kita ketahui bersama, sudah lebih dari dua dekade sejak sebuah tim kembali menjadi juara Seri Dunia. Dalam olahraga di mana semakin sulit untuk meniru kesuksesan playoff dari tahun ke tahun, Rangers akan mendapatkan pekerjaan yang sesuai untuk mereka.
Berikut lima pertanyaan terbesar yang dihadapi Texas pada musim kompor panas ini:
1. Apakah kecepatannya masih tinggi?
Setiap kali Rangers melakukan akuisisi yang sangat agresif melalui perdagangan atau agen bebas selama beberapa musim terakhir, sangat mudah untuk merasionalisasikannya sebagai upaya tanpa henti untuk meraih gelar pertama waralaba, tidak peduli risiko jangka panjang dari tim besar. -membangun perspektif. Dan itu berhasil! Jadi sekarang bagaimana? Tentu saja, manajer umum Chris Young dan kantor depannya haus akan kesuksesan yang lebih besar, sebagaimana seharusnya bagi juara bertahan mana pun. Namun apakah tingkat agresi tersebut akan terus berlanjut setelah mereka akhirnya menang?
Cara paling jelas untuk menunjukkan komitmen penuh untuk meraih kemenangan adalah dengan berhasil mendaratkan Shohei Ohtani. Hal ini hampir pasti membutuhkan kontrak yang besar, meskipun kontrak tersebut tidak terlalu mengejutkan berdasarkan kebiasaan belanja Rangers baru-baru ini, dan fakta bahwa mereka adalah finalis Ohtani di putaran awal agen bebasnya. Namun, tidak ada yang akan menyalahkan mereka jika Ohtani mendarat di tempat lain; tekanan pada mereka untuk mendapatkannya lebih kecil dibandingkan, katakanlah, Dodgers atau sejumlah tim lain yang tidak hanya memenangkan Seri Dunia.
Selain itu, ada banyak pemain hebat lainnya yang bisa mereka gunakan untuk menghabiskan banyak uang untuk musim dingin ketiga berturut-turut. Ohtani atau tidak, saya sangat penasaran dengan sejauh mana kepemilikan Rangers bersedia terus dibelanjakan sekarang setelah wortel kejuaraan yang telah lama digantung akhirnya berhasil direbut dan dilahap.
Rangers adalah juara Seri Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise
2. Berapa banyak yang akan mereka investasikan di bullpen?
Hampir setiap pengamat menghabiskan babak kedua bertanya-tanya bagaimana Rangers dapat melakukan perjalanan pascamusim yang sah mengingat betapa reyotnya unit bullpen mereka. Kemudian Josh Sborz menjadi Mariano Rivera dan José Leclerc luar biasa dan inilah konfetinya dan… apa yang kita semua katakan tentang bullpen itu lagi?
Lucu bagaimana hal-hal ini terjadi, tetapi sulit untuk tidak melihat daftar ini dan masih melihat bullpen sebagai tempat paling jelas untuk ditingkatkan memasuki tahun 2024. Bahkan jika ada kepercayaan baru pada Leclerc dan Sborz sebagai senjata sah di akhir babak, Anda mungkin membutuhkan lebih dari dua obat pereda yang baik untuk melewati musim reguler - terutama jika Anda tidak ingin membuang timah ke tempat sampah secara konsisten seperti yang dilakukan Texas musim panas lalu - dan tidak jelas siapa lagi yang akan menjadi senjata bullpen itu sebagai daftar saat ini berdiri.
Josh Hader adalah target yang jelas di pasar pereda, meskipun saya pikir mungkin lebih masuk akal bagi Rangers untuk mengejar banyak senjata di tingkat berikutnya, seperti Reynaldo López, Jordan Hicks dan Robert Stephenson. Mungkin ada perdagangan yang bisa dilakukan. Kita akan lihat apakah Young memprioritaskan bullpen daripada rotasi dalam hal penambahan. Itu membawa kita ke pertanyaan berikutnya…
3. Level pelempar awal manakah yang layak untuk diikuti?
Dengan Jacob deGrom kemungkinan absen pada sebagian besar tahun 2024 setelah operasi Tommy John dan bintang pascamusim Jordan Montgomery menjadi agen bebas, rotasi Rangers kini dipimpin oleh Max Scherzer dan Nathan Eovaldi, yang masing-masing datang dengan tanda tanya cederanya sendiri meskipun pascamusim sangat berbeda. pertunjukan.
Reuni dengan Montgomery masuk akal, meskipun jika Texas bersedia bermain di level pasar pitching awal, siapa bilang mereka tidak lebih tertarik pada Blake Snell atau Yoshinobu Yamamoto? Tentu saja Montgomery adalah sosok yang familiar, dan kemitraan jangka panjang akan masuk akal. Bahkan jika mereka memilih untuk tidak mengikuti penawaran di pasar teratas, sulit membayangkan Rangers sepenuhnya menambahkan setidaknya satu starter mengingat banyaknya senjata agen bebas yang tersedia. Tampaknya bijaksana untuk memprioritaskan satu inning yang dapat mereka andalkan untuk lebih dari 150 inning, meskipun ada banyak arah yang dapat mereka ambil.
Dane Dunning, Jon Gray, dan Andrew Heaney mungkin akan memimpin tim di babak pada tahun 2023, tetapi saya sangat ragu Texas berharap hal itu terulang pada tahun 2024. Kaliber pelempar yang didambakan klub akan menunjukkan banyak hal tentang seberapa besar kepercayaan mereka terhadap trio itu. menjadi potongan rotasi kunci yang bergerak maju.
4. Bagaimana pelanggarannya membaik — jika memang ada?
Rangers memiliki salah satu susunan pemain MLB yang paling produktif dan mengintimidasi di musim reguler, dan itu terbawa hingga Oktober secara besar-besaran, dengan penampilan besar-besaran dari bintang Corey Seager dan Adolis García pada khususnya. Mitch Garver, Robbie Grossman, dan Travis Jankowski adalah satu-satunya kontributor ofensif reguler yang mencapai agen bebas, meninggalkan DH sebagai satu-satunya tempat yang harus ditangani dalam lineup awal tahun 2024 saat ini.
Garver sangat bagus bagi mereka dan masuk akal untuk mempertahankannya, meskipun ada beberapa pemukul utama yang terbukti — dan lebih sehat — ada di pasar yang mungkin lebih menarik: JD Martinez, Jorge Soler, dan Justin Turner semuanya muncul dalam pikiran. Terlepas dari bagaimana mereka mengatasi DH, sedikit tim dapat melihat-lihat berlian dan merasa cukup baik terhadap kedelapan fielder — baik secara ofensif maupun defensif — seperti yang dilakukan Rangers. Mereka berada di posisi yang bagus.
5. Seberapa relevankah Wyatt Langford dengan rencana offseason tim?
Kami melihat debut yang luar biasa dari pilihan keseluruhan No. 4 tahun 2023, pemain luar yang sangat berbakat dari Universitas Florida yang mencatatkan 1.157 OPS dalam 200 penampilan pelat di empat level musim panas lalu setelah penandatanganan. Tidak, dia tidak akan pernah menjadi pilihan realistis untuk menggantikan García yang cedera di Seri Dunia, tetapi fakta bahwa Langford telah mencapai Triple-A pada akhir musim menimbulkan pertanyaan tentang seberapa cepat dia bisa merobohkannya. pada tahun 2024.
Jika pemukul Langford siap pada pertengahan musim depan, mengejar DH penuh waktu mungkin tidak masuk akal jika tim ingin memastikan pemukul tersedia untuk fenomena tersebut, terutama mengingat betapa kuatnya pemain luar García, Evan. Carter dan Leody Taveras menyelesaikan musim. Apakah kita yakin Carter akan bermain setiap hari setelah perjuangannya melawan pemain sayap kiri dalam tugas pertamanya di liga besar? Atau apakah Texas memandang Carter sebagai pemain tengah masa depan yang tidak diragukan lagi dan Taveras sebagai umpan perdagangan yang potensial?
Pendakian Langford yang sangat cepat dapat menimbulkan sejumlah pertanyaan menarik dalam waktu dekat. Saya rasa Anda tidak akan mendengar Texas mengeluh dalam waktu dekat — ini adalah masalah besar yang harus dihadapi.
Jordan Shusterman adalah setengah dari @CespedesBBQ dan penulis bisbol untuk FOX Sports. Dia telah meliput bisbol sepanjang masa dewasanya, terutama untuk MLB.com, DAZN, dan The Ringer. Dia adalah Pelaut penggemar yang tinggal di Zona Waktu Timur, yang berarti dia menyukai nada pertama yang bagus pada jam 10 malam. Anda dapat mengikutinya di Twitter @j_shusterman_.
