Saat Biden mengunjungi Danau Tahoe, penduduk setempat kesulitan mengatasi pariwisata yang berlebihan

Berjalan-jalan di Lake of the Sky Trail, petugas Dinas Kehutanan AS Daniel Cressy mengagumi satwa liar yang pertama kali membuatnya tertarik ke Danau Tahoe.

Seekor elang botak bertengger di puncak pohon Pinus Jeffrey yang menghadap ke danau pegunungan terbesar di Amerika Utara yang berwarna biru berkilauan, dan di kejauhan terlihat Gunung Tallac, puncak setinggi 9.739 kaki yang sering ia lewati.

Kemudian, di sepanjang jalan setapak, Cressy melihat sebatang pohon dengan ukiran “J&B” di batangnya.

“Orang-orang merasa mereka harus meninggalkan bekasnya, entah itu mencakar pohon atau melukis di fasilitas, atau meninggalkan sampah,” kata Cressy.

Marley Chambers, kiri, dan saudara laki-laki Kyrylo dan Bogdan Netudykhata, kanan, dari Ukraina melihat pemandangan dari Eagle Rock dekat Homewood, California pada 9 Agustus.

(Max Whittaker / Untuk Waktu)

Noda kecil peradaban itu melambangkan meningkatnya ketegangan antara jutaan wisatawan yang menyediakan makanan ekonomi bagi surga High Sierra dan upaya untuk melestarikan kemegahan alam yang menjadi daya tarik mereka, sebuah bentrokan yang menjadi fokus tajam minggu ini dengan kunjungan selama seminggu dari negara-negara di dunia. turis paling kuat, Presiden Biden.

Sementara Biden dan keluarganya sedang berlibur di lahan seluas tiga hektar $15-juta rumah pemerhati lingkungan dan mantan musuh utama presiden dari Partai Demokrat, Tom Steyer, komunitas Danau Tahoe terlibat dalam perbincangan tentang bagaimana membuat komunitas pegunungan yang berada di perbatasan California-Nevada menjadi tempat yang menarik — namun juga berkelanjutan — untuk tinggal dan dikunjungi.

Sampah diambil dari tempat sampah tahan beruang di Eagle Rock Trailhead dekat Homewood, California pada 9 Agustus.

(Max Whittaker / Untuk Waktu)

“Kita harus lebih proaktif. Kita perlu bersiap menghadapi peningkatan kunjungan itu. Jadi, daripada berdiri di sana dan berkata, 'Ya ampun, dari mana datangnya orang-orang ini?' Kami sedang mencoba membuat rencana,” kata Amy Berry, kepala eksekutif Tahoe Fund.

Biden telah tinggal di sisi danau Nevada bersama keluarganya dan, kecuali untuk perjalanan singkat ke Gereja Katolik Our Lady of Tahoe di Zephyr Cove, klan Biden telah tinggal di sekitar rumah Steyer di tepi pantai. Komunitas yang terjaga keamanannya mencakup “pribadigunung 9 lubang lapangan golf dengan toko profesional, clubhouse, dan restoran musiman” serta akses tak terbatas ke perairan.

Seperti kebanyakan daerah perintis lainnya, Glenbrook – komunitas tempat Biden tinggal sejak Sabtu lalu, kecuali perjalanan singkat awal pekan ini ke Maui untuk bertemu dengan para korban kebakaran hutan – dimulai sebagai pemukiman kecil dengan pabrik penggergajian kayu pada pertengahan abad ke-19. . Selama setengah abad terakhir, kawasan ini mulai bertransisi menjadi tempat liburan bagi warga kaya San Fransiskan dan lainnya, termasuk Mark Twain.

Penulis terkenal itu menggambarkan dalam salah satu esainya bagaimana dia “berlayar, berburu, memancing, dan menari sepanjang hari, dan saya mengobati batuk saya sepanjang malam”.

Pergerakan Biden kurang diketahui karena para pejabat tidak banyak bicara tentang apa yang dia dan keluarganya lakukan selama tinggal di rumah Steyer.

Dia keluar pada hari Rabu untuk menikmati smoothie pisang-blueberry dan beberapa kelas kebugaran bersama keluarganya di PeloDog — sebuah studio Pilates dan bersepeda di South Lake Tahoe. Sepanjang perjalanan, wartawan melihat orang-orang yang penasaran melambai ke arah iring-iringan mobil; saat mobil itu merangkak melewati kasino Stateline, yang lain mengulurkan ponsel mereka.

Sambil berdiri di tempat parkir studio kebugaran, Biden mengatakan kepada wartawan bahwa dia berencana menonton debat pendahuluan calon presiden Partai Republik pada hari Rabu dan memantau laporan tentang jatuhnya pesawat Rusia yang mungkin membawa panglima perang Yvgeny Prigozhin, yang mengoordinasikan pemberontakan yang gagal melawan pemimpin Rusia Vladimir Putin.

“Anda mungkin ingat, ketika saya ditanya tentang hal ini oleh Anda, saya berkata saya akan berhati-hati dengan apa yang saya kendarai. Saya tidak tahu pasti apa yang terjadi, tapi saya tidak terkejut,” kata Biden.

Presiden Joe Biden berbicara kepada wartawan usai mengikuti kelas pilates dan spin di PeloDog, Rabu, 23 Agustus 2023, di South Lake Tahoe, California.

(Evan Vucci / Pers Terkait)

Presiden akan berada di kota sampai hari Sabtu, dan pengalamannya sangat berbeda dari jutaan orang yang berbondong-bondong ke Tahoe dengan mobil dan pada akhir pekan yang sibuk, duduk berjam-jam di jalan yang mengelilingi danau, berjuang untuk tempat berkemah atau naik kuda poni. kamar hotel yang mahal.

Meskipun air danau lebih jernih dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, tempat parkir di pantai tetap saja tersumbat. Sampah berserakan di sepanjang jalur pendakian, dan grafiti merusak pepohonan dan bangunan.

Tahun lalu, permasalahannya menjadi begitu parah sehingga Fodor's Travel Guide yang bergengsi mencantumkan lokasi tersebut sebagai a tempat yang harus dihindari, menulis: “Danau Tahoe mempunyai masalah masyarakat.” Tanggal Empat Juli dalam beberapa tahun terakhir telah mengakibatkan viralnya gambar pantai-pantai yang dipenuhi sampah, sebuah pemandangan yang tidak hanya menyakitkan bagi penduduk setempat tetapi juga berdampak pada danau. Rekor totalnya adalah 8.559 pon sampah dikumpulkan dari enam pantai tahun ini.

Demikian pula penelitian baru-baru ini menemukan bahwa perairan danau mengandung konsentrasi mikroplastik yang lebih tinggi dibandingkan yang diamati di pusaran laut – sistem arus laut yang terkenal sebagai tempat terakumulasinya sampah plastik.

Sejumlah penduduk setempat mengatakan kepada The Times bahwa awal pandemi COVID-19, ketika orang-orang berbondong-bondong datang ke sungai untuk mencari penangguhan hukuman dari perintah tinggal di rumah, adalah titik puncaknya. Sekitar 50.000 penduduk di kawasan ini kewalahan karena banyaknya pengungsi – khususnya ribuan orang yang tinggal dalam jangka waktu lama, sehingga mengurangi pasokan perumahan di wilayah tersebut.

“Saya merasa COVID sedang menguji sistemnya,” kata Morgan Steel, direktur eksekutif Tahoe Rim Trail Assn. “Hal ini mengungkap sesuatu hanya karena ada lebih banyak orang yang bekerja dari jarak jauh, namun menurut saya masalah atau perubahan ini tidak akan muncul jika COVID tidak terjadi.”

Pandemi ini membuka beberapa titik tekanan dengan lebih cepat, katanya.

Steel pindah ke South Lake Tahoe untuk bekerja patroli ski di Heavenly Resort dan jatuh cinta dengan wilayah tersebut. Hari-harinya biasanya dimulai atau diakhiri dengan berjalan kaki, bersepeda gunung, atau, di musim dingin, bermain ski di pedalaman hutan. Tingkat akses terhadap alam dan komunitas yang peduli terhadap lingkungan tidak ada bandingannya, katanya.

Teman-temannya pindah karena kesulitan mencari tempat tinggal, dan hal ini membuat perekrutan staf menjadi lebih sulit.

“Saya tahu banyak orang yang pergi karena mereka khawatir tentang asuransi rumahnya terhadap kebakaran, atau mungkin karena lalu lintas,” katanya. “Keterjangkauan merupakan masalah besar.”

Survei terhadap 1.000 orang terhadap penduduk Tahoe tahun lalu ditemukan bahwa hanya “29% penduduk setuju bahwa manfaat positif dari pariwisata dan rekreasi di wilayah Tahoe lebih besar daripada dampak negatifnya.” Kunjungan ke taman nasional ini mencapai titik tertinggi pada tahun 2019 dengan sekitar 2,3 juta orang memasuki wilayah sungai tersebut. Tahun lalu jumlahnya mencapai sekitar 2 juta.

Steel dan pihak lain mengatakan lonjakan selama COVID membuat para pemimpin lokal berkumpul dan membuat rencana untuk membantu wilayah tersebut mengatasi banyaknya pengunjung selama musim dingin dan musim panas.

Rencana ini omenawarkan peta jalan untuk apa yang perlu diubah di suatu daerah dimana garis kewenangan birokrasi yang saling bersinggungan membuat sulit untuk mengetahui siapa yang bertanggung jawab. Hal ini bukan hanya tentang menjaga jalur tetap bersih atau mengurangi lalu lintas – meskipun hal tersebut merupakan bagian dari upaya tersebut – namun juga bagaimana mengumpulkan lebih banyak dana untuk meningkatkan angkutan umum dan perumahan tenaga kerja di daerah tersebut.

Pariwisata adalah “industri terbesar di sini dan tidak dapat kita ubah dengan mudah. Kita tidak akan pernah punya sektor manufaktur, misalnya,” kata Carol Chaplin, presiden dan kepala eksekutif Otoritas Pengunjung Danau Tahoe, yang bertugas di komite yang membuat laporan tersebut.

Eli Dukes dan Lennon Sussman dari San Diego bersantai di Sungai Truckee dekat Kota Tahoe, California pada 9 Agustus.

(Max Whittaker / Untuk Waktu)

“Kami mendengar dari bisnis kami: 'Jangan menyuruh orang untuk tidak datang. Kami membutuhkan mereka di sini dan kami ingin mereka ada di sini.” Jadi ini bukan sekadar menyuruh orang untuk bersikap hormat. Hal ini untuk membantu membimbing mereka mengenai apa yang akan membuat perbedaan ketika mereka datang ke sini dan apa yang akan mengurangi dampaknya ketika mereka datang ke sini.”

Dampak pengunjung terlihat jelas di mana-mana. Jauh di dalam hutan di sepanjang Fallen Leaf Lake, piring kertas, kantong plastik, dan sisa-sisa pesta masa lalu berserakan di luar toilet portabel. Plastik dan puntung rokok berlimpah di pasir Kings Beach, tempat para pejabat terpilih dari Nevada dan Kalifornia berkumpul untuk merayakan upaya yang dilakukan untuk melindungi perairan Danau tersebut.

Permukaan air Sungai Truckee tetap lebih rendah dari biasanya, yang berarti sungai tersebut tidak terlalu ramai dengan orang-orang yang mengapung, memancing, atau berenang di perairannya. Namun, enam pria berkulit sawo matang berusia akhir remaja dan 20-an bermalas-malasan di tepi air sambil minum bir dan memikirkan awal tahun ajaran sudah dekat.

Jason Dukes memperhatikan dua putranya dari kendaraan hias saat mereka duduk bersama beberapa teman mereka. Penduduk Point Loma ini telah datang sejak anak-anaknya masih kecil — bermain ski di musim dingin dan selama berminggu-minggu di musim panas untuk bersantai di tepi pantai.

“Ini menjadi jauh lebih ramai dalam beberapa tahun terakhir,” katanya. “Sampah ada di mana-mana dan kota-kota di sekitar danau penuh sesak. “

Pengunjung dari San Diego menyusuri Sungai Truckee dekat Kota Tahoe, California pada 9 Agustus.

(Max Whittaker / Untuk Waktu)

Lebih jauh ke utara, di seberang Kings Beach, Alex Brambila melambai ke setiap pelanggan saat mereka memasuki atau keluar Las Panchitas — sebuah restoran Meksiko tempat ia pertama kali mulai bekerja pada tahun 1980-an. Tempat duduk yang luas dan bar berlapis ubin adalah surga bagi penduduk lokal dan turis, yang berbondong-bondong menikmati burrito isi dan margarita yang selalu berlimpah.

Brambila dimulai sebagai pencuci piring tetapi sekarang memiliki kedai tersebut dan memegang pengadilan di belakang bar sambil menuangkan minuman untuk dirinya sendiri dan teman-temannya sambil terus-menerus berusaha menjaga tumpukan cangkir tetap bersih saat beberapa server berebut dari meja ke meja.

Penduduk asli Meksiko ini memiliki rumah yang berjarak beberapa blok dari restoran namun merasakan perubahan di komunitasnya setiap hari. Banyaknya pelanggan tidak dapat diredakan oleh tantangan dalam merekrut staf. Kepala kokinya sedang berjuang untuk menemukan rumah bagi keluarganya yang lebih murah daripada $3.000 yang mereka bayarkan saat ini.

Dia melihat teman-temannya pindah ke tempat yang lebih murah seperti Reno. Istrinya terkadang menyarankan agar mereka melakukan hal yang sama. Tetap saja, saat dia melihat keluar dan melihat danau, itu memabukkan.

"Aku suka disini. Tidak ada tempat yang lebih indah.”