Sir John Betjeman berpandangan bahwa tidak ada gereja yang lebih indah. Tapi berapa banyak orang yang pernah mendengar, apalagi mengunjungi, Southwell Minster?
'Jika Anda meminta orang untuk menyebutkan nama katedral di Inggris, mereka akan memulai dengan St Paul's, kemudian menambahkan Winchester dan Salisbury dan mungkin beberapa lainnya, sebelum mereka kesulitan. Kebanyakan orang tidak akan menyebut nama Southwell', kata pemandu terpelajar saya, Paul.
Dia yakin banyaknya kekayaan sejarah di East Midlands cenderung diabaikan di negara yang berpusat di London. Saya setuju. Southwell Minster di Nottinghamshire, yang memperoleh status katedral pada tahun 1884 juga merupakan gereja paroki. Bangunan ini luar biasa dan memiliki nuansa hangat dan bersahabat yang tidak selalu Anda dapatkan di gedung-gedung gereja penting sebesar ini.
Tidak kurang dari empat gaya arsitektur dapat ditemukan di sini. Berasal dari tahun 1200-an, dua menara baratnya yang khas dengan menara piramidalnya adalah Norman, begitu pula bagian tengahnya.
Salah satu keindahan di dalamnya adalah mimbar abad ke-13, atau layar paduan suara, yang menurut saya berisi 300 kepala berukir.
Keindahan Betjeman: Neil Clark menjelajahi Southwell, kota katedral terkecil di Inggris, yang merupakan rumah bagi Southwell Minster yang 'megah' (foto)
Southwell Minster memperoleh status katedral pada tahun 1884 dan juga merupakan gereja paroki
Sebagian besar jendela kaca patri berasal dari abad ke-19, tetapi ada juga Jendela Peringatan Perang Besar yang bergerak yang ditugaskan untuk menandai seratus tahun Perang Dunia I. Jendela ini menggabungkan citra Kristen dengan pemandangan dari konflik yang memiliki asosiasi lokal Nottinghamshire.
Ada begitu banyak hal yang dapat dilihat, namun yang tidak boleh dilewatkan adalah Chapter House berbentuk segi delapan, dibangun sebagai tempat pertemuan kanon katedral, yang berisi ukiran batu dedaunan yang sangat rumit.
Jika Anda melihat lebih dekat, Anda akan melihat bahwa tersembunyi di antara dedaunan adalah babi, kambing, burung, dan bahkan sepuluh 'manusia hijau', simbol kelahiran kembali.
Neil mengatakan bahwa Southwell Minster memiliki 'nuansa hangat dan bersahabat yang tidak selalu Anda dapatkan di gedung-gedung gereja penting sebesar ini'
Pada Abad Pertengahan, Southwell merupakan titik pemberhentian penting bagi para pejabat tinggi dalam perjalanan ke York, ungkap Neil
Panduan Pevsner The Leaves Of Southwell, sebuah analisis tentang signifikansi arsitektur dan sejarah dari ukiran daun di Minster menggambarkannya sebagai 'salah satu simbol paling murni yang bertahan di Inggris dalam pemikiran Barat, pemikiran kita, dalam suasana paling luhurnya'.
Southwell adalah kota katedral terkecil di Inggris, tetapi pada Abad Pertengahan, kota ini merupakan titik pemberhentian penting bagi para pejabat tinggi dalam perjalanan ke York. Tepat di seberang Minster terdapat Istana Uskup Agung yang telah direnovasi, tempat tinggal para Uskup Agung York yang berasal dari abad ke-11.
Sebagian besar Raja awal abad pertengahan tinggal di sini. Di sinilah Kardinal Wolsey menikmati musim panas terakhirnya pada tahun 1530, sia-sia mencoba memperbaiki hubungannya dengan Henry VIII setelah gagal menceraikan Raja dari Catherine dari Aragon. Satu abad kemudian, Charles I menghabiskan malam terakhirnya sebagai orang bebas di Southwell, menginap di hotel The Saracen's Head, menyamar sebagai pendeta. Penginapan setengah kayu ini masih buka sampai sekarang.
Charles I menghabiskan malam terakhirnya sebagai orang bebas di Southwell, menginap di hotel The Saracen's Head (foto), menyamar sebagai pendeta
Kamar ganda di hotel Saracen's Head yang setengah kayu dan bersejarah dihargai mulai £120
Setelah ditangkap oleh Anggota Parlemen, raja dibawa ke Istana Uskup Agung tetapi kerusuhan yang dipicu oleh kepergiannya sebagai tahanan menyebabkan banyak kerusakan sehingga Uskup Agung tidak pernah menggunakan istana itu lagi. Setengah mil jauhnya adalah pengingat menarik lainnya tentang masa lalu kita.
Berasal dari tahun 1824, tetapi dibuka kembali untuk pengunjung oleh National Trust pada tahun 2002, adalah Southwell Workhouse and Infirmary yang megah. Ini adalah rumah kerja abad ke-19 yang paling terpelihara di negara ini.
Didirikan oleh Pendeta John Thomas Becher, model pemisahan pria dan wanita, dengan waktu berkumpul yang diperbolehkan pada hari Minggu, ditiru di seluruh negeri. Lembaga tersebut menampung hingga 159 narapidana, terdiri dari orang miskin, lanjut usia, lemah dan yatim piatu, yang secara rutin berusaha melarikan diri.
Southwell Workhouse and Infirmary yang megah, dalam foto, adalah rumah kerja abad ke-19 yang paling terpelihara di negara ini
Di atas adalah reruntuhan Istana Uskup Agung, kediaman Uskup Agung York yang berasal dari abad ke-11
Rumah kerja dimaksudkan untuk memberikan efek jera, namun kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa kehidupan di luar sering kali sangat sulit, sehingga masyarakat yang sangat miskin mungkin akan lebih baik tinggal di dalam rumah karena setidaknya mereka mendapatkan makanan pokok tiga kali sehari, tempat tidur dan pendidikan.
Tapi sungguh sebuah kehidupan. Pekerjaan mematikan pikiran yang harus dilakukan oleh narapidana berbadan sehat selama 12 jam sehari termasuk memecahkan batu dan 'memetik kayu oakum' - memisahkan potongan tali tua dan tebal dengan tangan menjadi serat untuk digunakan menutup celah pada papan kapal.
Kita bisa mendapatkan informasi yang lebih baik mengenai cara kerja rumah kerja, namun kita juga bersyukur bahwa di balik semua permasalahan yang ada saat ini, kita hidup di tahun 2020-an, bukan tahun 1820-an.
