Ratusan orang terjebak di dalam Taman Nasional Death Valley

Badai tropis yang terjadi pada hari Minggu tidak hanya menutup Taman Nasional Death Valley – tetapi juga mengisolasi ratusan penduduk, pengunjung dan pekerja ketika air banjir menutup California 190 dan jalan-jalan taman lainnya.

Pada pukul 12:10 Senin, analis manajemen taman Abigail Wines berkata, “Kami optimis akan memiliki jalan keluar pada malam ini. Caltrans luar biasa.”

Tiga jam kemudian, Wines melaporkan bahwa kru telah membuka jalan sehingga ambulans dapat lewat di 190, jika perlu — tetapi tidak ada kendaraan non-darurat yang diizinkan lewat. Pengunjung mungkin tidak akan bisa keluar sampai hari Selasa, kata Wines.

Wines memperkirakan bahwa sekitar 400 orang terdampar di dalam taman pada hari Minggu, ketika Badai Tropis Hilary menurunkan curah hujan 2,2 inci — hari terbasah yang pernah tercatat, menurut hitungan Layanan Cuaca Nasional. NWS mengatakan taman biasanya menerima hal tersebut kurang dari 2 inci per tahun.

Badai itu juga memutus aliran listrik selama sekitar satu hari. “Kami baru saja mendapatkan listrik kembali sekitar satu jam yang lalu,” kata Wines tak lama setelah jam 3 sore

Wines menambahkan bahwa restoran di taman itu beroperasi. Karyawan di Oasis di Death Valley dan Stovepipe Wells, dua area makan dan penginapan tersibuk di taman tersebut, mengatakan mereka telah diinstruksikan untuk tidak berbicara dengan media.

Sementara itu, di Taman Nasional Joshua Tree, yang ditutup pada hari Sabtu untuk mengantisipasi hujan lebat dan banjir, penjaga hutan mengatakan bahwa taman tersebut akan dibuka kembali pada hari Selasa hanya untuk penggunaan siang hari, dan tidak boleh berkemah. Seorang juru bicara mengatakan bahwa semua pusat pengunjung dan jalan beraspal akan dibuka tetapi semua jalan tanah dan tempat perkemahan akan ditutup “sampai penilaian lebih lanjut dapat dilakukan.”

Di Death Valley, Wines mengatakan Patroli Jalan Raya California mengerahkan sebuah pesawat terbang di atas taman, memeriksa apakah ada orang yang terdampar. Hingga tengah hari, katanya, Jalan Badwater dan Jalan Harry Wade tampak kosong dari manusia. Sebuah pesawat Dinas Taman Nasional diharapkan bergabung dalam upaya tersebut setibanya dari Kawasan Rekreasi Nasional Danau Mead.

Dalam upaya untuk membuka kembali California 190, National Park Service sedang membersihkan jalan raya dari Furnace Creek ke Stovepipe Wells, kata Wines, sementara Caltrans sedang membersihkan rute dari Furnace Creek ke Death Valley Junction.

Ketika hal itu selesai, Wines mengatakan melalui email, “kami (penghuni, karyawan, dan pengunjung di sini) akan memiliki jalan keluar.”

Wines mengatakan kontraktor taman mencapai Scotty's Castle pada Senin pagi dan melaporkan “hanya dampak kecil.” Kastil ini, yang telah lama menjadi tempat favorit wisatawan Death Valley, telah ditutup sejak tahun 2015, ketika rusak parah akibat banjir lainnya. Setelah perbaikan selama bertahun-tahun, pembukaan kembali untuk sementara ditetapkan pada akhir tahun 2025.

Mengenai pembukaan kembali taman, Wines berkata, “Saya tidak memiliki cukup informasi mengenai kerusakan untuk dapat menebak kapan taman akan mulai dibuka kembali. Itu pasti akan terjadi dalam beberapa bagian.” Kemudian, dia menambahkan bahwa mungkin perlu “beberapa hari sebelum siapa pun diizinkan masuk.”

Layanan Cuaca Nasional memperkirakan kemungkinan hujan sebesar 50% di Death Valley pada hari Senin, dan turun menjadi 20% pada malam hari dengan “sedikit kemungkinan terjadinya badai petir”. Tingginya sekitar 90 diharapkan di Furnace Creek.

Layanan Cuaca Nasional mengatakan banjir kemungkinan besar akan berdampak pada wilayah-wilayah termasuk Stovepipe Wells, Furnace Creek, Shoshone, Texas Springs Campground, Panamint Springs, Darwin, Mesquite Springs Campground, Scotty's Castle, Death Valley Junction dan Tecopa.