Kayak transparan dan pondok tiki terapung adalah dua cara untuk menjelajahi Keys: Travel Weekly

Salah satu keluhan yang kadang-kadang disampaikan tentang Florida Keys adalah bahwa bar adalah satu-satunya hiburan malam.

Namun jika dilihat lebih dekat, terungkap banyak aktivitas malam hari di atas air. Semuanya menghadirkan sesuatu yang unik untuk dilakukan wisatawan setelah matahari terbenam.

• • •

Terumbu karang di Florida Keys adalah salah satu keajaiban alam paling menarik di negara bagian ini, namun tidak semua orang mampu melakukan snorkeling atau menyelam scuba di laut terbuka. Saya selalu penasaran seperti apa terumbu karang di malam hari, namun tidak pernah cukup berani untuk menyelam di malam hari.

Jadi ketika saya mendengar tentang perahu berlantai kaca baru yang beroperasi di Robbie's Marina di pertengahan Keys, saya memutuskan untuk memeriksanya sebagai salah satu dari beberapa cara untuk menikmati kenikmatan akuatik unik di Keys pada malam hari.

Dijuluki Transparensea oleh pemiliknya Brian McCadie, perahu Newton setinggi 46 kaki ini memiliki dua sumur pengamatan dan membawa sekitar 30 tamu dengan kapasitas yang nyaman. Meskipun ada operator perahu berlantai kaca lainnya di Keys, "Tidak ada orang lain yang melakukannya pada malam hari," kata McCadie.

Perahu berlantai kaca Transparensea dalam tur malam hari melihat terumbu karang dan kehidupan laut di mercusuar Alligator Reef di lepas pantai Islamorada. Kredit Foto: Atas perkenan Robbie's Marina

Dua perhentian ditawarkan dalam tur dua jam. Karang adalah daya tarik utama di pemberhentian Cheeca Rocks, sementara makhluk laut berkumpul di mercusuar terang di Alligator Reef.

McCadie mengatakan dia melihat cumi-cumi memakan ikan kecil dan ikan terbang berwarna-warni melalui 16 jendela di bagian bawah perahunya. Pada malam ini, yang menjadi sorotan adalah penyu hijau berdiameter dua kaki yang membuat beberapa lintasan lesu di bawah kami.

Kami juga melihat ikan landak, lobster, satu atau dua ikan pari selatan dan ubur-ubur bulan yang tak terhitung banyaknya serta hampir selusin spesies karang.

Lampu kapal selam menyinari dasar laut dengan cahaya hijau. Sekitar 20 penumpang, sebagian besar keluarga, melakukan perjalanan tersebut. Lautnya tenang, namun jika tidak, Transparensea dilengkapi dengan penstabil giroskopik untuk memperlancar pergerakan laut.

Harga tur malam adalah $75 untuk dewasa, $60 untuk anak-anak usia 5 hingga 17 tahun. McCadie juga menawarkan perjalanan siang hari, masing-masing seharga $60 dan $45.

• • •

Ubur-ubur Cassiopeia, yang dapat ditemukan dalam jumlah besar di dasar Teluk Florida. Kredit Foto: Tom Stieghorst

Cara lain untuk keluar dari air di malam hari adalah dengan mendayung kayak transparan yang ditawarkan oleh I Can See Clear Kayaking Tours di Islamorada.

Meskipun perahu lepas pantai memamerkan keajaiban perairan dalam, para pendayung di sisi teluk Florida Keys seolah-olah dapat melihat keajaiban perairan dangkal. Pada malam hari di akhir bulan Juli ketika saya mengikuti tur selama 90 menit, air pasang sedang surut, dan kadang-kadang air setinggi hampir enam inci berada di antara kayak dan dasar teluk yang berumput hijau.

Meskipun tidak disebut sebagai tur satwa liar, bukan hal yang aneh melihat bayi hiu lemon mencari makan di dekat akar pulau bakau. Manate raksasa Florida juga diketahui penasaran dengan kano yang tembus cahaya, dan rakun gemuk terlihat sedang mencari makan di hutan bakau.

Dan menghiasi dasar laut, sejenis ubur-ubur yang disebut Cassiopeia pulse dan quiver di petak berpasir di tengah vegetasi.

Kayak transparan akan diluncurkan dari restoran Lorelei di Islamorada untuk Tur Kayak I Can See Clear. Kredit Foto: Tom Stieghorst

Bagi Katrina Reneau, pemilik perusahaan tur, tur ini adalah tentang bersantai di bawah langit yang luas, menjelajahi permukaan, menelusuri hutan bakau, dan menikmati ilusi bahwa tidak ada yang memisahkan Anda dari air.

Tur kami merupakan kombinasi dari dua perjalanan yang ditawarkan selama musim dingin: pemandangan matahari terbenam di senja hari dan "tur cahaya" setelah gelap di mana dua strip lampu LED bertenaga baterai warna-warni menerangi bagian bawah kayak.

Lampu-lampu tersebut membuat dasar laut terlihat, memberikan kilau elektrik pada kayak, dan menarik perhatian saat kita kembali ke Lorelei, sebuah restoran dan marina Middle Keys yang populer yang oleh para kayak disebut sebagai markas. Hebatnya, tidak ada nyamuk atau serangga terbang lain yang harus dihadapi.

Tur matahari terbenam dihargai $68, sedangkan tur cahaya langit gelap berharga $75. Tur biasanya dibatasi hingga 12 orang (dua untuk satu kayak) atau 15 pendayung dengan pengaturan khusus.

• • •

Sebuah kapal penjelajah Tikis yang melaju dari Snook's Bayside di Key Largo. Kredit Foto: Tom Stieghorst

Minum dan berperahu tidak dapat digabungkan, tetapi Anda dapat menikmati keduanya dalam tur Cruisin' Tikis di Key Largo. Kapal-kapal unik ini sungguh menakjubkan pemandangannya -- seolah-olah sebuah pondok tiki tiba-tiba terapung ke laut. Gubuk-gubuk tersebut bertengger di atas platform perahu yang digerakkan oleh motor tempel kecil.

Sebuah bar di bawah atap pondok tiki dapat menampung enam penumpang, dengan seorang kapten di ruang di mana seorang bartender mungkin ditemukan, membagikan es, gelas, dan air sambil menjelajahi saluran-saluran di Teluk Florida.

Cruisin' Tikis adalah acara BYOB, dan penumpang juga dapat mengemas makanan ringan atau memesan makanan untuk tamasya di lokasi peluncuran yang mencakup restoran Snook's Bayside dan Sundowners di Key Largo atau Lorelei di Islamorada.

Para tamu menikmati perjalanan malam bersama Cruisin' Tikis di Key Largo. Kredit Foto: Tom Stieghorst

Berjalan-jalan di sekitar teluk yang indah adalah cara keren untuk menghabiskan malam musim panas. Kami mendapat pemandangan tepi sungai yang indah dari beberapa penginapan kelas atas, seperti Bungalow dan Baker's Cay Resort, serta beberapa tempat pernikahan eksklusif.

Duduk di bar sambil menikmati pemandangan membuat suasana menjadi ramah. Jason, kapten kami, terus berbincang-bincang tentang berbagai topik mulai dari makanan (dia adalah mantan koki) hingga balap mobil hingga PGA Tour sambil terus memberi kami informasi tentang satwa liar, sejarah, dan kapal lain yang dapat dilihat di teluk. .

Kami bermain tag dengan tiki kedua yang berbasis di Snook's dan dijadwalkan berlabuh untuk berenang di lautan yang hangat. Perairannya terlihat jernih dan mengundang, namun sambaran petir membuat kami tidak bisa berhenti, dan kami kembali ke dermaga sedikit lebih awal, hanya untuk berjaga-jaga.

Tamasya Cruisin' Tikis hadir dalam variasi matahari terbenam ($79,95 per orang) dan malam ($59,95 per orang).